Aastatel 1950-2011 keskmiselt kasvas tööstus üheksa protsendi võrra ja eeldatakse, et see järgib sarnast laienemist tulevikus. Selle leviku korral on suurendatud vajadust selle materjali tõhusa ringlussevõtu järele ja prügilast väljumisel. Kuigi plast sisaldas vähem kui ühte protsenti tahkeid olmejäätmeid 1960. aastatel, oli 2000. aastate esimesel kümnendil see kahekohaline arv. Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni keskkonnaprogrammi kohaselt on prügilates lossitud kogu maailmas vahemikus 22% kuni 43% plastikust.
Peamised faktid kaaluda
Siin on mõned muud faktid, mida Worldwatchi Instituudist arutada
- 2012. aastal taaskasutati USAs ainult 9 protsenti 2,8 miljoni tonnini tarbitavast plastikust . 32 miljoni tonni tasakaalu saadeti prügilasse või muul viisil kasutuselt kõrvaldatud.
- Umbes 4 protsenti aastasest nafta tarbimisest kasutatakse globaalselt plasti tootmiseks, kusjuures veel 4 protsenti kasutatakse plastitootmise tootmisprotsesside tootmiseks.
- Energiajäätmed on Euroopas väga oluline lähenemisviis, kus 2012. aastal põletati energia tootmiseks 36% post-tarbekauplast. Taaskasutusel on kasutatud umbes 26 protsenti plastkasvatust pärast tarbimist või 6,6 miljonit tonni. Jääk, 38 protsenti post-consumer plastist, sattus prügilasse.
Ookeanide plastijäätmete probleem
Lisaks sellele ulatub ookeanid igal aastal 10-20 miljonit tonni plastist. Worldwatchi Instituudi viidatud uuringu kohaselt on maailmas umbes 5,25 triljonit plastosakest, mis kaaluvad kokku 268,940 tonni. Selle olukorra majanduslik mõju on 13 miljardit dollarit kahjumit aastas, mis on põhjustatud kalandusest ja turismist tulenevate finantskahjude ning randade puhastamiseks kulutatud ajaga.
Kontrollimatu ringlussevõtt
Üks jätkusuutliku ringlussevõtuga seotud väljakutseid on olnud plastiliste materjalide liikumine keerukatesse ringlussevõtuoperatsioonidesse välismaal, mis tekitavad ringlussevõtu käigus saasteaineid ja saastavad vett või vaheldumisi, et jäätmete taaskasutamise asemel hakkab selline materjal jäätmeteks energiaks taimed, millel puuduvad tõhusad saastekontrollid. 2012. aastal saadi 56 protsenti ülemaailmsest plastikust, mis saadi Hiinale, kuid tänu 2010. aasta rohelise piirkonna operatsioonile vähendavad Hiina ametivõimud järk-järgult reguleerimata rajatiste arvu.
Nõuded taaskasutamiseks
Vastuseks üleminekule plastikule on plastikust taaskasutamise tööstus jätkuvalt laienenud. Plastist taaskasutusseadmed pakuvad palju kasu nii keskkonda kui ka majandusele.
Recycling Industries'i (ISRI) Instituudi sõnul on taaskasutatava materjali ja toorainest lähtuva materjali kasutamise seisukohast palju keskkonnamõjusid seoses toorressursside nõudluse vähenemisega ja töötlemiseks vajaliku vähenenud energiaga. Ümberpaigutamise puhul aitab jäätmete ringlussevõtt plastmaterjali prügilatest välja. Samuti on ringlussevõetud materjalide kasutamine energiatõhusam kui toorainete tootmine, vältides samal ajal uute ressursside tarbimist. Näiteks USA Keskkonnakaitseagentuur (EPA) märgib, et plasti ringlussevõttu tulemuseks on märkimisväärne energiasääst, mis ulatub ligikaudu 50-75 MBtus tonni ringlussevõetud materjalist võrreldes uute plastmasside tootmisega, kasutades uudseid materjale.
Jätkuv paranemine
Jätkatakse edusamme plastikmaterjalide taaskasutamise määra ja ringlussevõtu tööstuse efektiivsuse osas.
Näiteks on viimase 25 aasta jooksul välja töötatud keerukad sorteerimis- ja ringlussevõtu süsteemid, mis aitavad kujundada kaasaegset plastist ringlussevõtu süsteemi. Ühe näitena on uued joogipudelite ringlussevõtutehased võimelised polüetüleentereftalaadi (PET) pudeleid taaskasutama toiduainete plastiks. Lisaks uurivad teadlased jätkuvalt, kuidas leida plastijäätmetest rohkem väärtust mitmesugustes loomingulistes lähenemisviisides, mis tulenevad jäätmetest kuni plastide muutumiseni õliks.
2010. aastal taaskasutati 9,2 miljardit tonni plastikut, sealhulgas 5,3 miljardit naela postindustriaaljäätmetest ja 3,7 miljardit naelsterlingit tarbekaupa. USA eksportis 2010. aastal plastjäätmeid 940 miljoni dollari väärtuses.
Vaja on süstemaatilist lähenemist
Tööstusharu arvates juhid tunnistavad, et selle probleemi vaadates tuleb kogu toote elutsükli jooksul arvesse võtta süstemaatilist lähenemist. Väljakutseks on plastikust hämmastavate omaduste täielikuks ärakasutamiseks, luues süsteemi, mis seab esikohale disaini ringlussevõtuks ja tõhusamaks taastumiseks .
Kuigi plasti ringlussevõtu tulevik on paljutõotav, on see ikkagi pikk tee käia. Prügilasse jõuavad paljud plastmaterjalid endiselt paljudel põhjustel, kaasa arvatud munitsipaaljäätmete ringlussevõtu programmide mittetäielik katvus, vastuolulised riiklikud seadused ja kohalikud segadused selle üle, mis on või ei ole taaskasutatavad, tootearenduse küsimused ning muud probleemid.